Définition : qu'est-ce que le gingembre ?
Le gingembre est le nom commun du rhizome (la tige souterraine) de la plante Zingiber officinale. C'est cette partie charnue et noueuse qui est récoltée et utilisée fraîche, séchée ou en poudre. Sa saveur chaude et piquante est aussi caractéristique que ses multiples bienfaits pour la santé.
Quelle est l'histoire du gingembre ?
Originaire d'Inde, le gingembre est un pilier de la médecine ayurvédique et de la médecine traditionnelle chinoise depuis des millénaires. Il était considéré comme un remède universel, capable de "réchauffer" l'organisme et d'harmoniser la digestion. Les marchands arabes l'ont introduit en Europe dès l'Antiquité, où il est devenu une épice précieuse. Aujourd'hui, il est cultivé dans toutes les régions tropicales du monde.
Composition du gingembre : les gingérols
Les propriétés actives du gingembre sont principalement dues à sa concentration en composés phénoliques, notamment les gingérols. C'est le [6]-gingérol qui est le plus abondant et le plus étudié pour ses effets anti-inflammatoires et antioxydants. Lorsque le gingembre est séché ou cuit, les gingérols se transforment en shogaols, des composés encore plus piquants et également très actifs. Le gingembre est aussi une source de vitamines et de minéraux.
Quels sont les bienfaits du gingembre ?
Grâce à ses composés actifs, le gingembre offre une large palette de bienfaits pour la santé.
1. Soulagement des nausées et soutien digestif
C'est son bienfait le plus célèbre et le mieux documenté. Le gingembre est extrêmement efficace pour prévenir et soulager les nausées et les vomissements, qu'ils soient liés au mal des transports, à la grossesse ou à des traitements de chimiothérapie. Il favorise également une bonne digestion en stimulant la production d'enzymes et en apaisant les ballonnements.
2. Puissant anti-inflammatoire et antiviral
Les gingérols ont une action anti-inflammatoire reconnue, aidant à soulager les douleurs articulaires ou musculaires. C'est aussi un excellent allié en hiver pour combattre les infections virales : il aide à apaiser le mal de gorge, la toux et à lutter contre les états grippaux.
3. Effet tonifiant et aphrodisiaque
Le gingembre est réputé pour être un tonique général qui stimule l'organisme, combat la fatigue et redonne de la vitalité. Cette action énergisante, combinée à son effet vasodilatateur qui améliore la circulation sanguine, lui confère sa réputation d'aphrodisiaque naturel.
4. Action antioxydante
Riche en antioxydants, le gingembre aide à protéger les cellules du corps contre les dommages des radicaux libres, contribuant ainsi à la prévention des maladies cardiovasculaires et du vieillissement cellulaire.
Gingembre : existe-t-il des effets indésirables ?
Consommé en quantité alimentaire, le gingembre est très sûr. En complément ou à des doses plus élevées, quelques précautions sont à prendre.
Précautions importantes :
- Interactions : En raison de son effet sur la coagulation sanguine, les personnes sous traitement anticoagulant doivent consulter leur médecin avant de consommer de grandes quantités de gingembre.
- Chirurgie : Il est conseillé d'arrêter la consommation de gingembre en grande quantité avant une intervention chirurgicale.
- Brûlures d'estomac : Chez les personnes sensibles, une forte dose de gingembre peut parfois provoquer des irritations de l'estomac.
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